Qual è il legame tra politiche ambientali e crescita della produttività economica?  Questa è una delle domande cui cerca di rispondere il Naec (New Approaches to Economic Challenges), un laboratorio di riflessione globale avviato dall’Ocse (Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico) che mira a rinnovare framework analitici e strumenti di policy per affrontare la crisi globale attraverso una crescita sostenibile più stabile, resiliente e inclusiva.

In un recente articolo curato da Shardul Agrawala e Tomasz Koźluk, esponenti rispettivamente della Direzione Ambiente e del Dipartimento Economia dell’Ocse, si parte da una constatazione: l’inquinamento ha costi quantificabili per l'economia e il benessere della società. Per esempio, i costi sociali dell'inquinamento atmosferico, solo da trasporto su strada, sono stimati pari a circa 1,7 miliardi di dollari nei paesi Ocse, 1,4 miliardi di dollari in Cina e 0,5 miliardi di dollari in India. Analogamente, le prospettive di crescita a lungo termine sono minacciate - per esempio, il cambiamento climatico dovrebbe ridurre il Pil mondiale di una quota dall’1 al 3,3% entro il 2060.

Tuttavia, l'azione globale per affrontare le sfide ambientali spesso procede troppo lentamente. I politici hanno a lungo temuto che politiche ambientali stringenti potessero limitare la competitività e la crescita. Per esempio, un certo numero di studi ha attribuito alla severità delle politiche ambientali una parte significativa del rallentamento della produttività negli Stati Uniti negli anni Settanta. Tali timori sono anche alla base della cosiddetta “Pollution Haven Hypothesis”, secondo la quale i Paesi con gli standard ambientali meno rigorosi attirano i maggiori investimenti industriali.

Allo stesso tempo, vi sono indicazioni solide che il futuro non è necessariamente una corsa verso il basso e che protezione dell'ambiente e crescita economica sono opzioni conciliabili.  Per esempio, politiche ambientali più stringenti incoraggiano cambiamenti nel comportamento da parte delle imprese e delle famiglie, riducendo le inefficienze e incoraggiando lo sviluppo e l'adozione di nuove tecnologie che possono avere effetti positivi per l'ambiente e per l'economia. In effetti, la crescita economica non è crollata a seguito dell'attuazione di numerose politiche ambientali nel corso degli anni e i temuti effetti negativi delle politiche ambientali hanno trovato scarso riscontro nei dati.

Sulla base dell’analisi di due decenni di dati riguardanti il rigore delle politiche ambientali e i risultati economici in 24 paesi Ocse, si mostra che la produttività non è stata influenzata negativamente dall'introduzione di politiche ambientali più rigorose.

Le imprese più produttive e tecnologicamente avanzate tendono anzi a progredire in presenza di politiche ambientali più severe, grazie alla loro capacità di cogliere nuove opportunità e di innovare e migliorare i loro prodotti. Al contrario, le imprese meno produttive - che in genere utilizzano le loro risorse in modo meno efficiente - possono riscontrare un calo temporaneo nella crescita della loro produttività, in quanto sono necessari maggiori investimenti per far fronte ai requisiti ambientali più rigorosi. Eppure, se le risorse vengono rapidamente riassegnate alle imprese giovani e in espansione, gli impatti complessivi saranno non necessariamente negativi e possono anzi essere positivi, sia per l'economia sia per l'ambiente.

I diversi Paesi possono ancora fare molto di più per allineare le politiche su vari fronti, come la tassazione, gli investimenti, la pianificazione territoriale o le politiche settoriali, per essere più coerenti con gli obiettivi ambientali. Ovviamente, non è un’impresa facile e molto lavoro rimane ancora da fare per un collegamento sempre più virtuoso tra politiche ambientali e risultati economici.

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A cura di Giulio Lo Iacono

30/03/16