Su The Lancet, nota rivista medico scientifica, è stato pubblicato lo studio “Increasing risk over time of weather-related hazards to the European population: a data-driven prognostic study” in cui gli autori hanno calcolato gli effetti diretti dei cambiamenti climatici sulle vite dei cittadini di tutte le nazioni europee, comprendendo anche i decessi causati dai disastri ambientali.

Nel documento si evidenza che se non vengono implementate misure di adattamento e prevenzione (continuando quindi ad agire secondo il paradigma business as usual) le catastrofi connesse ai cambiamenti climatici potrebbero aumentare sostanzialmente nei prossimi decenni provocando già nel 2040 un aumento di 10 volte del numero delle vittime (32.500), rispetto al periodo di riferimento 1981-2010 (3.000). Lo studio proietta i suoi risultati fino al 2100, dove la situazione peggiorerà ulteriormente. Il numero dei decessi per cause ambientali aumenterà ancora raggiungendo un picco di 152.000 vittime ogni anno. 

Il riscaldamento globale, i cambiamenti demografici e l'espansione urbana potrebbero portare in Europa ad un rapido aumento degli effetti negativi legati agli agenti atmosferici se non vengono attuate attività di mitigazione e riduzione del rischio di catastrofi.

I più vulnerabili ai disastri di origine climatica saranno le persone anziane e quelle con malattie, oltre agli indigenti (che hanno meno accesso ai mezzi tecnologici per attenuare lo stress di disastri privati ​​rispetto ai ricchi). L'invecchiamento della popolazione in Europa, che emerge come un importante trend demografico per i prossimi decenni, potrebbe di conseguenza aumentare ulteriormente l'effetto sugli esseri umani dei rischi legati alle condizioni atmosferiche.

Gli autori dello studio hanno costruito, sulla base di dati storici, un modello per prevedere l’evoluzione dei rischi per le popolazioni di tutti i Paesi europei derivanti da alcuni tra i principali eventi “estremi” correlati al clima: le ondate di calore, le ondate di freddo, le alluvioni marine, le esondazioni di fiumi, le siccità, gli incendi boschivi, le tempeste. Come misura dei danni che questi eventi potranno provocare è stato scelto il probabile numero di vittime, considerando che non venga applicata alcuna azione di prevenzione ulteriore rispetto a ciò che già è stato fatto e tenendo conto delle variazioni demografiche.

I risultati di questo studio potrebbero contribuire a definire le priorità di investimento per affrontare il problema della ripartizione degli oneri ineguali degli effetti dei rischi legati al cambiamento climatico e delle differenze nelle capacità di adattamento in tutta Europa.

di Giulia D’Agata